人的自然生理节律通常会使体温有0．5℃的波幅，而有些人体温波动的幅度可达到1．2℃左右。儿童的正常体温比成人略高一些，而老年人的体温多半低于年轻人。体温在一天中也随着生理活动而有所变化，饱餐之后、运动、晒太阳、啼哭都能够使体温上升。
发烧的生理机制实际就是白细胞发现了病原入侵者，于是就释放出蛋白质，刺激丘脑的下部把体温调高。这是因为人体的许多免疫系统都是在体温较高的时候战斗力较强，而不少细菌和病毒在温度较高的情况下进攻的能力也会降低。一个体温38．3℃神情呆滞的孩子和一个体温40℃但仍然顽皮的孩子相比，前者更值得我们关注。对新生儿和老人尤其应该如此，他们由于抵抗力低，纵使患严重的疾病也可能不发烧。
有很多人错误地认为发烧可能把脑子烧坏。有半数以上的父母在孩子体温到37—38℃之间就急忙给孩子服退烧药。要知道只有烧到41．4℃以上，脑部才会有受损伤的危险。也有些家长错误认为发烧可能导致肺炎，其实他们把概念搞反了，肺炎可能有发烧，如果肺部没有感染，发烧是不会烧成肺炎的。
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